El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano. Controla nuestros pensamientos, emociones, recuerdos y comportamientos. En terapia psicológica, especialmente desde la psicología cognitivo-conductual, entender su funcionamiento nos permite comprender de dónde vienen muchos de nuestros estados emocionales y reacciones. La psicoeducación es una parte esencial del trabajo que realizamos en nuestro centro, ayudando a que cada paciente entienda cómo funciona su mente.
Aunque algunas personas aún asocian la psicología al psicoanálisis clásico, hoy en día la disciplina se apoya en evidencia empírica rigurosa y métodos validados científicamente.
La psicología, como ciencia respaldada por décadas de investigación, ha permitido comprender cómo cada región cerebral influye en nuestras emociones y comportamientos. En especial, la terapia cognitivo-conductual (TCC) se basa en estos conocimientos neuropsicológicos para intervenir de forma efectiva. A continuación, te explicamos de forma clara y sencilla las principales partes del cerebro y su relación con la psicología.
Corteza cerebral: la parte más evolucionada
La corteza cerebral es la capa externa del cerebro. Es responsable de gran parte de nuestras funciones cognitivas superiores, vamos por partes:
- Lóbulo frontal: Participa en la toma de decisiones, el autocontrol, la planificación y el razonamiento. También influye en la personalidad. Cuando esta área se altera, podemos ver impulsividad, dificultad para organizar tareas o cambios en el comportamiento social.
- Lóbulo parietal: Procesa información sensorial como el tacto, el dolor y la temperatura. Nos ayuda a ubicarnos en el espacio y a coordinar movimientos. Está muy relacionado con la atención y la memoria de trabajo.
- Lóbulo temporal: Se encarga de la audición, el lenguaje y la memoria. Está implicado en cómo recordamos hechos personales. Alteraciones en esta zona pueden afectar la comprensión del lenguaje o la memoria.
- Lóbulo occipital: Su función principal es procesar la información visual. Nos permite reconocer formas, colores y objetos.
Sistema límbico: el centro de las emociones
Este sistema está compuesto por varias estructuras que regulan las emociones, la motivación y la memoria.
- Hipocampo: Es esencial para formar y consolidar recuerdos. Su buen funcionamiento nos permite recordar experiencias y aprender de ellas.
- Amígdala: Procesa emociones como el miedo, la ira y la ansiedad. También participa en la formación de recuerdos emocionales. En terapia, trabajamos con esta región cuando tratamos fobias, traumas o ansiedad generalizada.
- Hipotálamo: Regula funciones corporales como el hambre, la sed y el sueño. Está relacionado con el sistema endocrino y con cómo respondemos al estrés. Problemas en esta zona pueden influir en trastornos del sueño en niños o adultos, así como en la regulación emocional.
Otras estructuras clave del sistema límbico
Además de las estructuras ya mencionadas, como vemos en el esquema, hay otras partes del sistema límbico que desempeñan un papel relevante en el bienestar psicológico.
- Corteza del cíngulo: Esta área contribuye a la regulación emocional, al control de la atención y al procesamiento del dolor. Es especialmente importante en personas con ansiedad o depresión, ya que ayuda a integrar emociones y pensamientos para tomar decisiones.
- Cuerpo calloso: Es el puente que conecta ambos hemisferios cerebrales, facilitando la comunicación entre las funciones lógicas y emocionales. Cuando no funciona correctamente, pueden aparecer dificultades cognitivas o emocionales.
- Bulbo olfatorio: Procesa el sentido del olfato y está muy conectado con las emociones y la memoria. Por eso, ciertos olores pueden evocarnos recuerdos intensos o estados de ánimo concretos.
- Cuerpos mamilares: Forman parte del circuito de la memoria. Su alteración se ha relacionado con trastornos amnésicos, como el síndrome de Korsakoff, frecuente en personas con consumo prolongado de alcohol.
Tálamo: centro de distribución sensorial
El tálamo funciona como un centro de distribución sensorial. Recoge la información que recibimos a través de los sentidos y la envía a las zonas correspondientes del cerebro. Si escuchamos un sonido o sentimos un cambio de temperatura, el tálamo se encarga de canalizar esa señal. También participa en funciones como el sueño, la conciencia y la atención. Cuando hay una disfunción en esta región, pueden aparecer problemas como alucinaciones sensoriales o una disminución del estado de alerta, algo que puede observarse en trastornos neurológicos o durante estados de fatiga extrema.
Cerebelo: equilibrio, coordinación y aprendizaje motor
El cerebelo ayuda a coordinar los movimientos y mantener el equilibrio. Aunque su función es principalmente motora, también participa en el aprendizaje de hábitos y rutinas. Por ejemplo, al conducir o escribir, realizamos acciones que inicialmente aprendemos con esfuerzo, pero que con el tiempo automatizamos gracias al cerebelo. En terapia, este aprendizaje motor cobra importancia cuando trabajamos con fobias o conductas repetitivas, ya que nos permite modificar respuestas automáticas y generar nuevas asociaciones conductuales más adaptativas.
Tronco encefálico: funciones vitales y conexión con el cuerpo
El tronco encefálico controla funciones vitales como la respiración, el ritmo cardíaco o la presión arterial. También está implicado en los estados de conciencia y vigilia. Es la vía principal por la que el cerebro envía y recibe información del cuerpo. Por ejemplo, cuando tocamos una superficie caliente, la señal viaja desde la piel al cerebro a través del tronco encefálico, permitiendo una reacción rápida. Además, si esta zona sufre daño, como puede ocurrir en traumatismos graves, puede haber pérdida de conciencia o dificultad para controlar funciones básicas.
Psicoterapia y cerebro: una relación directa
La terapia cognitivo-conductual (TCC) actúa directamente sobre los circuitos cerebrales. Al cambiar pensamientos y conductas, también cambiamos patrones neuronales. Por ejemplo, una persona con ansiedad crónica puede tener una amígdala hiperactiva. Con TCC, se enseña al cerebro a responder de manera más adaptativa.
Técnicas como la reestructuración cognitiva o la exposición gradual modifican el modo en que el cerebro procesa el miedo o la preocupación. La terapia también ayuda a fortalecer funciones del lóbulo frontal, mejorando el autocontrol, la atención y la toma de decisiones.
Este tipo de terapia se basa en evidencia científica y trabaja con objetivos claros. Los cambios no ocurren de la noche a la mañana, pero con constancia, muchas personas experimentan mejoras significativas en pocas semanas o meses, dependiendo de la intensidad de los síntomas y del compromiso con el proceso terapéutico.
Psicofármacos y cerebro
En algunos casos, puede ser necesario acompañar la terapia con tratamiento farmacológico, en estos casos nos podemos coordinar con el médico de cabecera o el psiquiatra. Los medicamentos actúan sobre neurotransmisores que afectan áreas específicas del cerebro, aquí tienes algunos ejemplos:
- Los antidepresivos (como los ISRS) regulan la serotonina, influyendo en la amígdala y el hipotálamo.
- Los ansiolíticos actúan sobre el sistema nervioso para reducir la hiperactivación de la amígdala.
- Los estimulantes para el TDAH mejoran la función ejecutiva en el lóbulo frontal.
Estos tratamientos deben ser siempre prescritos por un profesional de la salud mental. Es importante recordar que muchos psicofármacos no actúan de forma inmediata. Requieren tiempo para alcanzar su efecto terapéutico óptimo y, del mismo modo, necesitan un proceso gradual si se desea finalizar su uso. Por eso, seguir el tratamiento según las indicaciones médicas es clave para obtener resultados duraderos y evitar efectos secundarios.
Como psicólogas sanitarias, no prescribimos medicación, pero sí podemos realizar recomendaciones clínicas al psiquiatra si durante el proceso terapéutico detectamos que el tratamiento farmacológico actual está interfiriendo en el bienestar del paciente.
En definitiva, como pacientes poder comprender las partes del cerebro y su función les permite conocer mejor su conducta y sus emociones. En nuestro centro de psicología, utilizamos este conocimiento para acompañar al paciente en su proceso de cambio. Desde la terapia cognitivo-conductual hasta la psicoeducación, trabajamos para que cada persona entienda lo que siente y por qué.
Si te interesa conocer más sobre cómo funciona tu cerebro o quieres comenzar un proceso terapéutico, estaremos encantados de ayudarte.
